文/ 蔡欣宜 臨床心理師
新田身心診所
新識康心身健康中心心理治療所
美術館禾好心理治療所
台灣生理與神經回饋學會 秘書長
親密關係是伴侶/夫妻之間關係中很重要的一部分，性行為不僅是身體上的接觸，也是彼此緊密溝通、建立信任與安全感連結的一種方式。不過對於一些女性來說，性行為並不總是正向的體驗，有時候可能伴隨性疼痛或性慾難以喚起的困擾，也同時擔心自己最真實的感受無法被伴侶/他人理解、或因此感到尷尬，無法輕易向他人傾訴，而選擇默默忍受，甚至對性行為感到有壓力，進而避免親密接觸，不僅影響生活品質，也會影響彼此對關係的滿意度。
過去有許多方法可以改善女性的性疼痛困擾，包含手術、認知行為治療與藥物治療，其中「骨盆底肌肉電位」的生理回饋，也經常用來幫助緩解性疼痛。透過伸展與放鬆骨盆底的肌肉，練習覺察身體感受的變化，可以增加肌肉張力的收縮與放鬆、改善血液循環，同時促進陰道區域的過度敏感的反應，達到緩解長期的性疼痛感受(Stanton & Kirakosian, 2020)。
研究者Brotto(2015)等人邀請有性疼痛的女性，進行10-12周的團體治療，治療的內容包含以正念為基礎的認知行為技巧(像是腹式呼吸、漸進式肌肉放鬆等)和骨盆底肌肉電位的生理回饋，讓參與者學習控制骨盆底的肌肉，同時透過正念的策略來改善對生理愉快感受的覺察與促進放鬆反應。研究結果發現，這些女性在完成治療後，可以有效減少與性相關的壓力以及性器官的疼痛，在性喚起部分也有所改善，這些治療效果也可以持續到三個月後的追蹤期。
關於女性的性喚起(sexual arousal)議題，則與性器官及主觀感受有關，而且這兩者之間也有交互作用。對於一些女性來說，將性器官的接觸與感覺視為性喚起中最重要的一部分；然而，有些女性則將特定的情緒感受或脈絡線索視為整體的性喚起經驗中的核心(Stanton & Kirakosian, 2020)。Stanton (2019)等人提及心跳變異率(Heart Rate Variability, HRV)扮演生理和情緒反應的調節的角色，過去研究顯示女性性喚起困難者，有較低的心跳變異率(Heart Rate Variability, HRV)、交感神經系統的過度活化，並與自律神經失衡有關。其中一項研究指出，高特質焦慮的女性相對中度特質焦慮的女性，在看完性行為相關影片後，在性器官的性喚起反應是較低的(Bradford & Meston, 2006)。
針對自律神經失衡相關的議題，研究者Stanton (2019) 等人邀請78位性喚起較低的女性，並隨機分派到三組，第一組接受HRV生理回饋的訓練，並且在家搭配HRV訓練的APP，每周進行2-3次約20分鐘的呼吸訓練；第二組則同第一組，但每次的練習都會增加14分鐘的自我暗示放鬆訓練；第三組則為控制組，未進行生理回饋訓練。一個月後，研究結果發現第一組與第二組(有進行生理回饋相關訓練)的參與者，在性器官與主觀感受的性喚起，以及對於性器官喚起的覺察，都相較於控制組有明顯的提升。
從以上的這些研究發現，性相關的困擾可能包含生理與心理複雜的交互作用因素。另外，像是荷爾蒙變化、慢性疾病、藥物影響或生活習慣、壓力、焦慮、身體形象、過去的創傷經驗或與伴侶的情感疏離與溝通問題等等，都可能影響性行為過程的感受。如果遇到這些困難的話，我們可以試著透過以下的方法，來幫助自己或你的伴侶：
- 嘗試去釐清可能的原因，以開放的角度去與伴侶溝通，或是尋求專業人員的協助。
- 透過生理回饋的覺察與練習，調整肌肉的收縮與控制、練習緩慢且規律的呼吸來訓練心跳變異率，幫助自己重新找回自律神經的平衡。
- 同時結合其他心理治療技巧或放鬆練習，來逐步改善這些身心症狀。
如果你或你的伴侶遇到這些困擾，請分享以上的小撇步給重要的她，透過讓女性找回對自身身體的掌控感與正向連結，建立更和諧的親密關係。
參考文獻
- Bradford, A., & Meston, C. M. (2006). The impact of anxiety on sexual arousal in women. Behaviour research and therapy, 44(8), 1067-1077.
- https://doi.org/10.1016/j.brat.2005.08.006
- Brotto, L. A., Yong, P., Smith, K. B., & Sadownik, L. A. (2015). Impact of a multidisciplinary vulvodynia program on sexual functioning and dyspareunia. The journal of sexual medicine, 12(1), 238-247.
- https://doi.org/10.1111/jsm.12718
- Stanton, A. M., Boyd, R. L., Fogarty, J. J., & Meston, C. M. (2019). Heart rate variability biofeedback increases sexual arousal among women with female sexual arousal disorder: Results from a randomized-controlled trial. Behaviour Research and Therapy, 115, 90-102.
- https://doi.org/10.1016/j.brat.2018.10.016
- Stanton, A. M., & Kirakosian, N. (2020). The role of biofeedback in the treatment of sexual dysfunction. Current Sexual Health Reports, 12, 49-55.
- https://doi.org/10.1007/s11930-020-00257-5
