文/ 林紀宇 臨床心理師
慈恩心理治療所
台灣生理與神經回饋學會 理事
小明在銀行工作，近期因為業務大增，工作壓力大，發現自己常會有胸悶且呼吸不過來的感受。有一次開車上高速公路時，小明突然喘不過氣、出現手腳發麻和心悸的感受，後續直接前往急診檢查，醫師表示生理上沒有問題，小明可能經歷了一次恐慌發作。
恐慌發作(panic attack)，是一種極端的自律神經失調的狀況，而若有反覆且非預期的恐慌發作，導致患者不敢出門、迴避搭乘交通工具、避免運動…等，可能就有達到恐慌症(panic disorder)的程度。
臨床上發現，恐慌症與慢性壓力有關，有研究顯示，恐慌症患者在一般狀態時，心跳變異率(heart rate variability)就普遍比正常人來得低(Diveky et al., 2012 )。心跳變異率是自律神經的一個重要指標，顯示恐慌症患者的自律神經的調節能力可能也比一般人來得差。但好消息是，Herhaus等人(2022)的近期研究顯示，在接受心跳變異率生理回饋治療後，恐慌症患者的心跳變異率能獲得提升，恐慌症狀也有所改善。
心跳變異率生理回饋治療，是透過呼吸與心率生理回饋儀的即時回饋，練習可以提高心跳變異率的呼吸頻率（約每分鐘六下左右的呼吸頻率）。個案在持之以恆的練習下，可以提升迷走神經活動、增進心率的變異，進而改善自律神經（特別是迷走神經）的調節能力，達到穩定情緒的效果。
筆者在臨床上也常發現，恐慌症的患者平常呼吸常是較短淺的、肌肉也會相對較為緊繃，如此的生理狀態除了增加過度換氣的可能性，也可能會導致許多身心不適症狀，進而誘發恐慌發作。除此之外，臨床上也會觀察到，恐慌症患者在面對壓力時，生理的反應也常會較劇烈，並且可能較困難恢復。
因此，透過生理回饋治療，除了改善自律神經的調節能力，也會增進對身體壓力反應、發作前兆的覺察能力，在要發作前即可以透過自我調節、進行放鬆技巧，以降低恐慌發作的可能。因此在生理層面上的介入，除了藥物治療下，生理回饋治療亦是恐慌症患者可以嘗試的一個選擇。
參考文獻
- Diveky, T., Prasko, J., Latalova, K., Grambal, A., Kamaradova, D., Silhan, P., & Tonhajzerova, I. (2012). Heart rate variability spectral analysis in patients with panic disorder compared with healthy controls. Neuroendocrinol Lett, 33(2), 156-66.
- Herhaus, B., Siepmann, M., Kahaly, G. J., Conrad, R., & Petrowski, K. (2022). Effect of a biofeedback intervention on heart rate variability in individuals with panic disorder: A randomized controlled trial. Psychosomatic Medicine, 84(2), 199-209.
